Le avventure continuano in Labyrinth Lord con la fantastica ambientazione di Greyhawk

aggiornamento in corso…

Persa completamente la fattezza umana, il nuovo mostro si avventa contro i personaggi mentre il sacerdote oscuro sparisce salendo una rampa di scale che conduce all’interno del Palazzo.

Il Rituale Immondo

Dopo una battaglia terribile fatta di pareti di roccia infrante, orrori che camminano sui soffitti e creature non morte, il gruppo finisce di esplorare le cavità nere delle cripte del maniero, ricolme di tesori, trappole e mostri, yuan-ti assetati di sangue e strani macchinari.

Quando anche l’ultimo dei mostri che infestano le sale inferiori viene sconfitto, il gruppo sale le scale d’oro e scopre che ogni gradino è progettato per distruggere eventuali intrusi con una trappola mortale diversa. Al piano superiore, ovvero il piano terra del Palazzo, una grande cantina contiene una serie di pregiati liquori e vini, oltre ad una nutrita collezione di sangue umano in botti sigillate: questo è uno degli indizi che servirà al gruppo per dimostrare il grosso problema di carattere demoniaco che affligge la città di Baldur’s Gate.

Distrutte le botti e il contenuto sparso sulle scale in modo da impedire ad eventuali mostri di accedere al maniero dai piani inferiori, si scopre un passaggio segreto che conduce, attraverso un tunnel dalle pareti di legno e nuda roccia, ad una serie di spioncini che danno sulle camere e altre stanze del palazzo. In una di queste, Kzim, il demonietto di Klatun, è imprigionato e agonizzante. Esso chiede del Padrone come se desiderasse solo ricongiungersi a lui, mormorando frasi sconnesse a proposito di alcune informazioni che Mandorcai è riuscito ad estorcergli.

Mentre Duran scioglie la parete di legno e ferro del tunnel segreto con dell’acido di Viverna, alcuni Yuan-Ti scoprono la breccia e attaccano nuovamente il gruppo, accompagnati da zombie e altri lucertoloidi.

Yuan-Ti e Lucertoloidi

Gli altri spioncini permettono di osservare piccole celle con umani rinchiusi e sottoposti a torture o interrogatori nella lingua dei Serpenti, spesso non compresa dalle vittime umanoidi. Statue di Kuo-Toa nei corridoi rivelano a Morgran un culto demoniaco unito ad una setta di adoratori lucertoloidi e altri mostri anfibi. La stanza principale del complesso è una grande sala dal soffitto a volta e dalle numerose porte. Alcune lastre alte due metri e conficcate malamente nel marmo del pavimento, lucide come specchi, sembrano confondere lo sguardo, non permettendo di osservare completamente la stanza e disorientando l’osservatore inesperto.

Il piano è la dimora di un demone, il cui potere consente di entrare e uscire dagli specchi e di rendersi invisibile. Dopo aver cercato di combattere senza successo la sua forma gassosa nella stanza degli specchi, Klatun si rende conto che distruggendo gli stessi, l’essenza demoniaca dell’essere viene costretta ad assumere forma materiale, rendendolo quindi vulnerabile.

La strada della battaglia non sembra però funzionare: il potere del demone è troppo forte anche per il gruppo. Viene tentata perciò la strada opposta, riuscire cioè ad estorcere informazioni circa Mandorcai direttamente dal demone incorporeo.

Lo spirito rivela di essere sotto il controllo diretto di Mandorcai e di essere quindi prigioniero del suo potere tramite un Anello. Il gruppo deve quindi appropriarsi dell’Anello in modo da liberare lo spirito dalla propria schiavitù terrena, se vuole ricevere qualche tipo di informazione utile per la missione in corso.

La scalinata che conduce al piano superiore del palazzo, alla stanza di evocazione di Mandorcai, è ripida e stretta, quasi come se un essere dovesse levitare per raggiungere le stanze interne.

Mandorcai

Irrompendo nella camera, il gruppo assiste ad una visione raccapricciante: un demone dall’aspetto vagamente umano che parla attraverso un Portale Dimensionale ad un essere la cui sola menzione è follia: adombrato in un manto nero e avvolto dall’oscurità più terribile, un volto scheletrico osserva tutti gli eroi, ignari di aver interrotto un dialogo molto importante.

Una volta svanito il Portale Dimensionale come se avesse improvvisamente perso una grande concentrazione, la furia di Mandorcai verso il gruppo è cieca e spietata. Quando lo scontro volge al termine e l’Anello cade in una pozza di lava ai lati della stanza, il gruppo capisce che non c’è più speranza di recuperare ulteriori informazioni riguardo la presenza di un demone nella città.

L’ultima cosa che il Palazzo maledetto vede, prima di crollare su sé stesso e scomparire per sempre, è un manipolo di eroi che, attraverso un Portale attivo nelle vicinanze, riesce ad uscire dal complesso e rivedere la luce del sole…

Guenhwyvar

Guenhwyvar

Animato Naturale Medio (Pantera d’Onice)
Iniziativa (la stessa del possessore della statuetta)  Sensi Percezione + 17
PF 23; Sanguinante 11
CA 28; Tempra 26, Riflessi 28, Volontà 25

Velocità 8

Artigli (Standard; A Volontà)
+19 vs. CA; 1d10 + 5 danni

Morso (Standard; A Volontà)

+18 vs. CA; 1d8 + 5 danni

Balzo (Standard; A Volontà)
Guenhwyvar si muove fino a 8 quadretti ed effettua due attacchi e un morso contro il bersaglio.
Se due o più attacchi colpiscono, il bersaglio cade prono ed è afferrato (fino a che non sfugge alla presa).
Questo potere più essere utilizzato come parte di una Carica.

Allineamento Buono     Linguaggi -
For 20 (+5)     Des 22 (+6)     Sag 18 (+4)
Cos 18 (+4)     Int 4 (-3)     Car 12 (+1)

Fonte: Wizards.com Forums

Diario

Verchkal Du Dambrath (Seraph), uno spirito generato nel piano celeste molti millenni orsono; ha inspiegabilmente vissuto intere esistenze portando con sé un solo parziale ricordo del tempo prima vissuto.

Scritti sacri raccontano la sua discesa a Toril, indirizzato da Tempus nel grembo di una sacerdotessa che lo mise alla luce morendo in sole 3 decadi; purtroppo però non si ha nessuna traccia di questi manufatti che proverebbero l’origine “Nobile” del giovane. Questo fatto mise in contrasto l’intero tempio a Waterdeep. Vi erano seguaci pronti a giurare fedeltà al piccolo nato, come segno di rispetto verso il dono fatto dalla divinità e, a essi contrapposti, vi erano alcuni fedeli, conservatori, che sostenevano fosse frutto di un selvaggio rituale maligno celebrato fra la sacerdotessa e qualche oscuro demone.

La sua infanzia trascorse tra amore e odio cresciuto come un chierico giusto e pronto un giorno a fare onore al suo dio. Questo giorno arrivò però prematuro all’età di soli 16 anni, fu costretto a fuggire dal profondo odio che aveva trasformato i miscredenti verso la sua origine divina. All’avventura ha trascorso il suo tempo sopravvivendo alle intemperie del tempo atmosferico, dedicandosi a studiare le forme di vita mortali, incontrando Loramil un fabbro di un piccolo villaggio, molto abile, che lo istruì nel duro lavoro del forgiatore.Divenne anche un abile pescatore e un cacciatore discreto; apprendeva tutto con incredibile facilità. Gli anni successivi passarono veloci, gli furono affidate molte missioni per proteggere il villaggio, per disperdere il male e salvare i più deboli.

Finché all’età di 22 anni, durante il sonno, ebbe una visione: «Il luogo in cui si trovava, la mente lo ricordava con il nome di Abeir-Toril (culla della vita),usualmente abbreviato in Toril. Collocato sul piano materiale, si tratta di una sfera dalle pareti cristalline collocato nel Piano Materiale. Poi il tutto si fece più cupo e il tempo scorreva veloce a ritroso, per poi fermarsi bruscamente in un mare di buio. Come un torrente, le immagini iniziarono a fluire nella mente del giovane rendendolo consapevole delle “origini”…

Molto tempo prima che Toril fosse creato, nell’universo esisteva solo un nulla fatto di luce e ombra, fuse insieme. Da questo nulla nacquero due gemelle: Selûne, dea della luce, e Shar dea dell’ombra e dell’assenza di luce. Le due sorelle iniziarono a creare nell’universo i corpi celesti, e da tale azione nacque Chauntea, dea della terra, il cui corpo sul Piano Materiale era il pianeta Toril.

Chauntea chiese supplicando che gli venisse concesso un po’ di calore per originare la vita sul suo corpo, ma le due dee non riuscirono a mettersi d’accordo su come questo andasse fatto: da questi scontri nacquero le divinità della guerra, della morte, della malattia e altri poteri malvagi.

Selûne decise di raggiungere un piano del fuoco per poter accendere uno dei corpi celesti affinché il calore generato riuscisse a scaldare Toril. Riuscì nell’impresa, creando Lathander, il Sole, ma Shar si infuriò e iniziò a tentare di spegnere tutte le luci e le fonti di calore dell’universo; le due dee iniziarono una battaglia che dura ancora. Alla fine Selûne, stanca e indebolita, decise di strappare dal suo corpo una parte di sé per lanciarla a Shar, che venne trapassata da questa energia e a sua volta ne perse altrettanta: l’energia sottratta alle due dee diede origine su Toril alla Trama, ovvero la dea della magia Mystryl. La luce si fece fioca, sembrò quasi volersi spegnere e per alcuni istanti fu silenzio, poi tutt’un tratto ritorno fluente nel suo pensiero la trama.

Nella testa vide la morte di Mystra realizzata attraverso le macchinazioni della dea Shar, di cui Cyric fu l’inconsapevole strumento; la magia del mondo era stata trattenuta per così tanto tempo nella Trama di Mystra che quando la Trama perse il suo tessitore, la magia travolse spontaneamente e rovinosamente i suoi vincoli. Le aree di magia selvaggia, già fuori delle costrizioni della Trama, esplosero per prime quando i loro confini improvvisamente si dissolsero.

Ma, alla fine, poche parti di Toril e dei piani esterni non furono soggetti ad influsso. La piaga infuriò su tutto con un moto a spirale, lasciando alcuni luoghi completamente intatti (come molte terre settentrionali del Faerûn, incluso il Cormyr e la Costa della Spada), e alterando radicalmente altri (come il Muhorand, l’Unther, e i punti a sud). La piaga passò nei reami dei demoni, degli dei e delle anime perdute dividendo alcuni reami, unendone altri, e in generale seminando il caos.

I reami semi-mitici che erano finiti fuori portata, come la Selva dei Folletti, furono riportati indietro. La casa dei demoni precipitò attraverso la cosmologia, sguinzagliando sciami di malvagi prima che l’Abisso trovasse la sua nuova collocazione nel Caos Elementale. Anche il dimenticato mondo di Abeir bruciò nella Piaga, nonostante fosse stato irraggiungibile e separato da Faerûn per dieci millenni. Nel disastro alcune porzioni del paesaggio di Abeir furono scambiate con aree di Toril. Tali paesaggi inclusero le popolazioni che vi vivevano, e così luoghi come Akanûl e Tymanther giacciono come se fossero rinati sulla faccia di Faerûn. Dall’altra parte del Mare Senza Tracce, un intero continente del reame perduto (chiamato Abeir Ritornato) riapparve sostituendo il continente di Maztica.

La Piaga degli Incantesimi fu direttamente un potente agente di cambiamento, ma diede anche il via a una serie di catastrofi secondarie. Finché Mystra controllava la Trama, la dea Shar controllava la Trama d’Ombra. Non soddisfatta della sua parte, Shar tramò per avere il controllo di entrambe. Fece male i calcoli, però. Quando Cyric assassinò Mystra, la Trama crollò così totalmente che non solo Shar non riuscì ad afferrare i fili che si disfacevano, ma perse anche il controllo della Trama d’Ombra. Come la magia persiste senza Mystra, così fa anche l’oscuro potere dell’ombra senza Shar a fare da intermediaria. Potenti necromanti hanno sviluppato i propri metodi unici per accedere alle deboli energie fioche dello Shadowfell.

Cosi come già prima era accaduto la “narrazione” si fermò per poi ricominciare a scorrere nel suo pensiero; tutto intorno c’era una strana nebbia e chiunque si è avventurato al di fuori da essa non aveva mai più fatto ritorno. Una guerra tra Angeli e Diavoli aveva visto numerose vittorie dei diavoli che erano riusciti a invadere il piano e ucciso quasi ogni forma di vita. Tuttavia un potente Solar era intervenuto tenendo al sicuro i pochi superstiti. Dopo circa 2000 anni però quella magia che teneva lontani i Diavoli si stava affievolendo e alcuni incominciarono ad attraversarla sgretolando cosi il sottile legame che regolava il piano portando cosi a distruzione quest’ultimo.»

Subito dopo si svegliò e lentamente iniziò a capire il senso di quello che gli era accaduto: la creazione del suo spirito era più antica di quanto si potesse immaginare, e la sua presenza sul mondo dei mortali aveva un percorso eroico. Ignorando gran parte dei suoi obbiettivi il giorno successivo ringraziò Loramil, prese tutti i suoi oggetti e partì all’avventura con l’intenzione di migliorare se stesso e ritrovare parte dei ricordi perduti; per raggiungere quel piano minacciato da forze demoniache e combattere a fianco del bene.

All’avventura Phiran è da subito riconoscibile per quello che è, un angelo, una creatura celestiale, molto bella, dall’aspetto rassicurante e fiero. Il suo portamento è dignitoso e maestoso. Ha una carnagione rossa scura con riflessi lucenti, occhi e capelli bianchi, alto 1 metro e 90 circa e di corporatura robusta. È molto forte, agile e carismatico e spesso suscita l’ammirazione dei mortali che lo vedono. Essendo un angelo è per sua stessa natura disposto ad aiutare i bisognosi e prestare il suo aiuto a chi lo richiede.

Crede fermamente in Tempus e intende seguire il suo dogma scrupolosamente. Idealista e aperto al dialogo con le persone è molto incuriosito dalle razze mortali del piano materiale, in particolar modo dagli elfi e da tutte le razze a loro affini. È anche attratto molto dagli umani, che nota essere molto veloci nell’apprendimento. Disprezza e condanna chi invece sceglie deliberatamente di fare il male e in particolar modo intende lottare contro i malvagi. Rispetta coloro che morirebbero per onore, anche se non sarebbe sempre disposto a farlo avendo un forte istinto di sopravvivenza.

Trascorse alcuni mesi dirigendosi a sud,senza una metà, in cerca di qualche compagno disposto a seguirlo. Giunse cosi nei pressi di un bosco ove vi era un grifone, l’uomo che vi era accanto gli propose un viaggio vantaggioso; per sole 400 monete d’oro lo avrebbe portato a Baldur’s Gate, un importantissima città, dove forse avrebbe potuto trovare dei compagni. Ma la sorte gli fu avversa e una tempesta costrinse il grifone a fare tappa nei pressi di una fortezza, meglio conosciuta come Darkold.

Il giovane aveva poca conoscenza del luogo, aveva sentito alcune storie riguardo la fortezza, costruita a misura di gigante e ora rifugio per una compagnia di mercenari, gli Zentharim. Qui,nell’attesa di ripartire si avventurò lungo il sentiero che conduceva alla fortezza incuriosito, ma quasi alle porte vide degli avventurieri intenti a combattere contro un Ettin. Il giovane pensò che forse quella tempesta era un segno divino che gli aveva fatto incontrare avventurieri che da tempo cercava, si avvicino al gruppo e iniziò a combattere al loro fianco.

Diario

Ranton “Il Cacciatore Oscuro”

Da bambino è stato scelto dalla casata Vandree per sostituire il secondogenito misteriosamente scomparso e che era destinato  a divenire il maestro d’armi del casato.

Dopo il classico “lavaggio del cervello” che viene fatto nella società drow, appena raggiunta la giusta età viene spedito nella  melee-maghtere per apprendere le arti dei guerrieri oscuri; è qui che il suo disprezzo verso i suoi simili e la dea Lolth si forma e  cresce sempre di più, ma ogni volta che provava a parlane con gli altri o le sue sorellastre veniva frustato, minacciato e torturato…

Dopo anni di frustrazioni e soprusi riesce a entrare a far parte di una spedizione cittadina di esplorazione, ma tutti conoscendo le sue  vere origini decidono di provare a giocargli un brutto scherzo…

Durante la ronda si spingono vicino ad una pericolosa grotta, la dimora di qualche orrore uncinato… arrivati all’ingresso il gruppo si  ferma e fa una strana e fa una strana richiesta al povero giovane: “entrare, uccidere le creature e uscire con le loro teste”…

Senza porsi troppi problemi e con l’idea che avrebbe preferito morire in battaglia che ricevere altre frustate e insulti per i suoi ideali,  si addentrò nella tana… brividi di paura e adrenalina guidavano i suoi passi. Arrivato nelle zone centrali della grotta una visione inaspettata si trovava davanti ai suoi occhi color lavanda… dei tre mostri che ci abitavano due erano stesi al suolo in una pozza di sangue, mentre la terza  era in piedi vistosamente ferita che li osservava sbattendo i suoi artigli sulla loro corazza… il drow sapendo che quella che era nata come una missione suicida era appena diventata la sua occasione per rifarsi agli occhi della sua gente… muovendosi silenziosamente approfittando del rumore che l’orrore stava facendo con un colpo di spada tagliò di netto la testa della creatura…

Con un sorriso stampato sulle labbra e una camminata trionfante si avvia verso l’uscita portando con se il trofeo… uscito trova il suo gruppo di guerrieri che, già pensando di dover entrare a raccogliere i resti del povero drow, restano basiti vedendolo uscire indenne. Pochi secondi dopo il grosso guerriero che guidava la spedizione, volendo comunque completare il suo piano malefico per sostituire il giovane nel casato Vandree con una voce rauca e ingloriosa ordina ai suoi seguaci di sfoderare le armi e uccidere il giovane… e con lo stesso tono di voce ordina al giovane Ranton di consegnare il suo pitawfii e tutto il suo equipaggiamento e abiti…

All’inizio il giovane non si pone troppi problemi anche perchè sapeva cosa succedeva a chi non obbediva agli ordini di un superiore, ma poi ripensando agli allenamenti fatti e le ore passate con il suo pugnale si lascia prendere da una collera insostenibile e mai provata prima uccide un drow della spedizione e infligge una ferita profonda all’occhio destro del capo spedizione… e imprecando contro Lolth il sottosuolo e i suoi simili si imbuca di corsa in uno dei tanti tunnel della zona.

Pochi mesi dopo essendo sopravvissuto cacciando Rothe, riesce a intrufolarsi in una carovana di mercanti diretti verso la superficie; in questo viaggio viene a conoscenza di alcuni monasteri segreti sparsi per la superficie dove insegnano particolari stili di combattimento che avrebbe potuto usare contro i suoi nemici e dopo poco tempo riesce a raggiungere e, senza facilitazioni di nessun tipo, ad entrare e venire accolto in un monastero dedicato al dio della morte kelemvor…

Qui oltre a ricevere alcune nozioni su questa particolare divinità riesce a riscoprire la sua vera essenza e scoprire che la matrona Fiirnel’ther Vandree non lo ha mai perdonato… finito l’addestramento decide di partire per ricercare tesori, informazioni e alleati cacciando non morti in nome di Kelemvor.

La mezzanotte risuona in tutti i Quartieri e alcuni dei vicoli sono popolati da strani individui che scivolano silenziosi nell’ombra, pronti a sottrarre qualsiasi avere o bene a qualche ignaro passante.

Baldur's Gate, 1479 CV

La prima missione per conto dei Paladini di Moradin vede Duran e Morgran affrontare una pericolosissima… notte in negozio. Il negozio di Cordyr’s l’alchimista è stato oggetto di furto e si sospetta di una delle gilde di ladri locali. Tuttavia, sembra che i disordini si siano scatenati in qualche modo senza effrazioni, come se i ladri fossero riusciti a penetrare nel negozio dall’interno. Dopo aver scoperto degli halfling ladri e per di più dotati del potere dell’invisibilità e averli sconfitti, i due nani tornano al Tempio per la ricompensa, ma non sospettano che sia solo l’inizio di una serie di fatti.

Una gilda locale, i Coltelli Insanguinati, è giunta ad avere il controllo di gran parte degli oggetti magici presenti nella zona. Rubati ai mercanti, questi oggetti sono probabilmente collezionati o rivenduti al mercato nero in modo da trarre guadagno dagli innumerevoli avventurieri che sono disposti a sborsare qualche moneta in più pur di possedere un oggetto anche pericoloso. Come se non bastasse, nella città è letteralmente comparso da poco tempo un piccolo palazzo o maniero, circondato da mura e situato nel Quartiere Nobiliare.

Sospettando che si tratti di un’opera sovrannaturale, probabilmente generata con qualche potente magia e permeata senza dubbio di malvagità, come dimostrano i racconti sconnessi di qualche mercante cittadino, il Tempo vuole che i due nani indaghino sull’eventuale minaccia, cosa si nasconda all’interno del palazzo e quali possano essere i legami di quel luogo con la città o eventualmente, con qualche altra organizzazione.

La Grande Città

Nel frattempo, il lavoro per Niac comincia a diventare noioso. Le sue grandi capacità come mago paiono essere radicalmente sprecate in un posto di lavoro come contabile.

Dopo aver notato alcune delle strabilianti doti di calcolo del giovane umano, un mercante di mezza età avvicina l’ex-incantatore promettendogli una lauta ricompensa in cambio del recupero di alcuni oggetti magici rinchiusi all’interno del palazzo tanto evitato dalla gente comune.

In breve, Duran, Morgran, Klatun (dopo essere riuscito ad uscire dalla Giara grazie anche all’aiuto di Niac in una locanda…), e Niac si dirigono verso il palazzo. Ognuno di loro è animato da desideri diversi: c’è chi tenterà di investigare, chi di sottrarre oggetti, chi troverà parte del proprio passato.

Un tunnel sotterraneo collega le fogne della città, immense e popolate da strane creature, ai piani inferiori del Palazzo di Mandorcai.
I condotti nascondono l’accesso alle sale superiori del Palazzo e sono ben sorvegliate da Melme, Non Morti inferiori e altre creature (tra cui un grosso Gargoyle guardiano). L’eco della sofferenza di una prigioniera risuona tra le caverne sotterranee e il puzzo nauseabondo della decomposizione e dei non morti devasta anche il più impavido degli eroi.

In una nube di fuoco generato dalle cavità della terra, un tiefling dallo sguardo assente sta completando un rituale che sembra far soffrire immensamente una prigioniera dalla pelle scura appesa ad una gabbia sopra l’abisso delle cavità vulcaniche sotterranee…

Il fattore e la sua famiglia, strana gente, lo accolgono senza fare domande: sembrano quanto mai desiderosi di scambiare quattro parole con un nuovo visitatore, quasi non ne vedessero da tempo. Lo stato fatiscente dell’edificio di pietra consunto dal tempo quasi stenta a rimanere in piedi anche sotto il rumoroso temporale estivo.

La Strada della Costa

La notte non passa tranquilla. Il Ranger, con i nervi a fior di pelle, si accorge di non essere capitato in un posto normale. Strani sussurri per le scale e gli enormi corridoi della fattoria, voci provenienti dal profondo… E’ solo quando tre vampiri si precipitano nella sua stanza che capisce di essere finito in una trappola mortale. La famiglia di vampiri si avventa come un’onda impetuosa sull’elfo nascosto nell’oscurità, ma la battaglia è troppo dura: solo e circondato, viene letteralmente fatto a pezzi e portato al cospetto di un Vampiro Anziano prima di morire tra tormenti e agonie senza pari…

La Progenie Vampirica

Nel frattempo, Duran, Morgran e Bren il bardo raggiungono la Locanda di Ulgoth, “la Barba”. Un rozzo accampamento su una piccola collina, circondato da una palizzata di legno duro e nero, un piccolo granaio e un’edificio di pietra scura sono tutto ciò che rimane della vecchia e prosperosa Locanda di un tempo. Fuori nel cortile, pochi avventurieri e qualche mercante intento a fare compravendita con dei passanti.

Mentre Bren si reca all’interno della Locanda per trovare Ulgoth e parlare con lui di non ben precisati argomenti, i due nani vengono attratti da qualche urlo adirato in nanico proveniente da dietro la Locanda. Un duergar, un nano grigio, è intento ad insultare pesantemente un altro nano, sul fatto di essersi fatto ingannare da qualche sacerdote di Tymora. Intervenendo nella conversazione, gli eroi scoprono che il duergar, Xenn Ingolfist, è diretto a Baldur’s Gate per trovare un rimedio contro un incantesimo di charme fatto sul proprio fratellastro, da qualche chierico zelante di Tymora. Il fratello, quasi lobotomizzato dal potente incantamento, è pressoché indifeso e inerme, costringendolo a sottostare alle costanti cure del nano grigio.

Diatribe naniche

In quel momento, Bren viene sbattuto fuori dalla Locanda da un gruppo di avventurieri con i quali aveva, a giudicare dai discorsi sentiti dagli eroi, una qualche sorta di debito. Mentre Xenn e Duran si scontrano sul destino del Clan Battlehammer e di Mithral Hall, capiscono che la sola cosa che può salvare tutti dalla rovina e impedire ai nani di disperdersi come un tempo è la fratellanza ad ogni costo e con un unico scopo comune.

Unite le forze, i quattro nani muovono verso Baldur’s Gate, distante pochi chilometri, per continuare la loro avventura.
La grande città di Baldur’s Gate è rimasta pressoché immutata dopo l’Anno del Fuoco Azzurro. Le sue guglie antiche e il suo incredibile porto si sono addirittura sviluppati ancora di più. I numerosi profughi provenienti dal Nord, dalla Luskan in rovina e da Neverwinter spazzata ancora dalle guerre tribali con i clan delle Montagne, hanno contribuito a creare una città caotica e multietnica paragonabile solamente a Waterdeep.

Klatun e Naic, persi in un limbo senza coscienza, si ritrovano improvvisamente sdraiati a terra in una posizione imbarazzante e in mezzo ad un negozio cittadino. Una compagnia di avventurieri, sbigottita quasi quanto il proprietario del negozio, li osserva senza proferir parola: senza dubbio, la Giara che hanno trovato qualche giorno prima sulla Strada della Costa si è rivelata ben più che un misero oggetto di antiquariato.

I bassifondi di Baldur's Gate

La donna che regge la giara, una maga tanto attraente quanto altezzosa, pretende una ricompensa dato il favore fatto ai due eroi. Niac, rifiutandosi di prestare anche solo ascolto ad una simile proposta, scatena le ire dell’avventuriera che provvede a sigillare nuovamente i due nella Giara maledetta.

E’ ancora buio quando, qualche tempo dopo, i due vengono nuovamente liberati. Questa volta all’aperto e sotto una pioggia incessante. La loro salvatrice, una chierica di Sune, membro della compagnia della maga ma dai lineamenti e dai modi gentili e premurosi, dopo averli liberati per errore finisce all’interno dell’oggetto maledetto.

Ora, nel vicolo, un tielfing e un mago dai vestiti logori (forniti loro dalla chierica) osservano il panorama circostante, mentre alcuni ubriachi divertiti commentano la scena.
Non passa molto tempo che un drappello di guardie capitanate dall’altezzosa maga, li scova nel vicolo. Mentre Naic tenta e riesce a convincere le guardie della propria innocenza e premendo sul fatto di non conoscere il tiefling compagno e prigioniero, la maga tenta di costringere quest’ultimo a collaborare tentando di catturarlo vivo, con l’aiuto delle guardie, con tutta probabilità convinte che il warlock sia un pericoloso criminale evaso.

Klatun sa di non avere scelta. Fugge per i vicoli della città, coperto dall’oscurità e dalla pioggia che limita i movimenti e la vista delle guardie. Trovata una squallida locanda, si rifugia in una piccola stanza. Non ha scampo: le guardie lo troveranno da un momento all’altro.

L'ingrata mansione

Ed è così che piuttosto di farsi catturare attiva il potere della Giara. Per qualche strana coincidenza, non ne viene risucchiato all’interno, ma libera la chierica intrappolata poco prima. Lo sguardo della donna sembra per un attimo andare oltre la gratitudine e il tielfing ne è lievemente scosso. Essa invece propone al fuggiasco un comodo rifugio all’interno della Giara e quindi uno scambio di posti: se le guardie conoscono lui, non potranno dire nulla ad un’avvenente seguace di Sune in una locanda…

Il far della sera vede quindi Niac nuovamente solo varcare la porta della Capitaneria di Porto per trovare un lavoro temporaneo come contabile, in attesa di pensare al da farsi e recuperare l’oro per un nuovo equipaggiamento. Morgran e Duran che, una volta arrivati in città, si mettono al servizio del Tempo di Moradin e in particolare dell’Ordine dei Paladini di Moradin. Klatun disperso in un oblio senza coscienza all’interno di un oggetto maledetto e tanto, tanto caos all’interno di una vociante metropoli marittima.

Grazie a questa “cupola” magica, nell’accampamento ogni incantatore che lanci incantesimi i quali fanno ricorso ad energie elementali fallisce, e l’incantesimo non sortisce alcun effetto.

Il gruppo entra nella locanda. Solo e avvolto da un mucchio di carte e libri, un ragazzo mezzelfo non troppo giovane dall’aspetto sporco ma non trasandato, saluta il gruppo. Egli si presenta come Bren, un “cantastorie”, un viaggiatore con un’ampia conoscenza dei Reami e dei suoi innumerevoli segreti. Al nano bastano poche occhiate per capire che tipo si trova di fronte: logorroico, quasi saccente, incredibilmente noioso e a tratti petulante.

Bren

Nel frattempo, due strani personaggi stanno chiedendo informazioni circa il vecchio maniero diroccato al vecchio mago del ponte. Uno di essi è lo strano individuo che si è avvicinato a Klatun il giorno prima, ora preso ad osservare il ponte poi la locanda, con sguardo febbrile e molto preoccupante. L’altro, un elfo incappucciato armato di due scimitarre e di pochissime parole. Entrambi si alleano per trovare un modo di far soldi e capire allo stesso tempo cosa possano nascondere le rovine a centro del villaggio. Sepolta sotto strati di terra e piani diroccati, all’interno di un vecchio dungeon, vive una strega Yuan-Ti di nome Sayrah.

Il vecchio incantatore desidera che essi portino delle pozioni alla strega, calandosi attraverso un pozzo fino sul fondo del dungeon sepolto. Dopo aver esplorato alcune vecchie camere del complesso, incontrano la strega e completano il compito in poco tempo, senza grossi problemi. Naic ha ancora addosso l’odore della pelle di serpente e dell’antichità del complesso sotterraneo mentre esce dal pozzo utilizzando a fatica una corda di canapa intrecciata.

Il giorno successivo vede Duran e Klatun prepararsi per continuare il cammino, dopo aver passato la notte in locanda. Bren deve recarsi a Baldur’s Gate, per cui riesce ad approfittare della comodità del carro del gruppo e si unisce alla compagnia. Essi fanno conoscenza anche con i due strani individui, che si presentano come Naic/Cain Beegtrouble e Eltarion Darkrage, entrambi diretti verso la grande città. La stranezza di Naic/Cain è appunto la dualità dei suoi nomi, come se fosse affetto da uno strano cambiamento di “umore” o personalità…

Il Ponte su Acque Tortuose - Sponda Sud

Il mattino del 17 di Flamerul è nuvoloso e una tempesta minaccia il cielo ad Ovest. Il villaggio è stranamente semideserto. I mercanti hanno lasciato l’accampamento: le loro baracche di legno sono chiuse ma inosservate. Approfittando dell’assenza di controllo, Eltarion e Cain sfondano la porta del negozio del mercante, prendendo e rubando svariati oggetti, alcuni di alto valore. Il ranger in particolare viene attirato da una piccola giara avvolta da un telo e seminascosta nell’oscurità, quasi come se fosse stata messa lì per un motivo particolare.

Senza pensarci, Eltarion apre la giara e Cain Beegtrouble, ignaro, viene trascinato dentro di essa da un potentissimo incantesimo. Sconvolto ma divertito da questo fatto, il ranger esce dal negozio e, sistemata la porta nel miglior modo possibile, si dirige inosservato verso il ponte per raggiungere il carro del gruppo che, qualche ora prima, è partito in direzione di Baldur’s Gate, contento di possedere un oggetto tanto potente e misterioso. Raggiunto il carro cerca di trattare con Duran per unirsi al gruppo. Il nano non è particolarmente contento di avere un elfo tra i piedi: esso continua ad ispirargli ripugnanza e fastidio.

Klatun invece è più tollerante: esaminata con curiosità l’urna mostratagli, capisce di avere a che fare con un potente oggetto magico avente una maledizione di qualche tipo. Riesce comunque a scoprire che si tratta di un oggetto creato con un rituale particolare e personalizzato dal creatore, sicuramente un oggetto non comune. Duran, deciso a non proseguire oltre e angustiato dalla distanza che separa il gruppo dal proprio obiettivo, decide di proseguire da solo verso la città. Bren, dopo aver cercato di convincerlo, senza successo, a non abbandonare il carro e i compagni, decide di seguirlo. Nello stesso momento, mentre i due cavalli si allontanano dal carro, Klatun esaminando l’oggetto attiva senza volerlo l’incantesimo-trappola, scomparendo anch’esso all’interno della giara.

La Giara

Eltarion si ritrova quindi solo, su un carro con un solo cavallo.

Nel giro di pochi istanti un gruppo si è diviso, persone sono scomparse e altre sono intrappolate. Appoggiata la giara sul carro, prende le redini e, giratosi bruscamente in direzione opposta, si prepara a raggiungere di nuovo l’accampamento. Vedendo poco dopo un fumo denso salire dall’insieme di case e il rumore di numerosi incantesimi infrangersi contro le costruzioni circostanti, capisce di non essere arrivato in un buon momento e senza pensarci troppo, gira nuovamente il carro proseguendo per l’unica direzione possibile: verso Sud e Baldur’s Gate, da solo.

Viaggiando senza compagni, anche la notte più piovosa sulla Costa della Spada può essere molto pericolosa. Una volta svegliatosi il mattino successivo, il ranger si accorge di essere stato derubato nella notte. Il contenuto del carro è scomparso, le provviste, i mantelli magici, le lanterne e tutte le altre merci di valore. Non perdendosi d’animo, Eltarion prosegue il cammino. Il paesaggio, sempre più marittimo e meno pianeggiante è praticamente privo di qualsiasi insediamento, e il caldo opprimente fa abbandonare lo sguardo verso le rive del Mare delle Spade.

Giunto presso una fattoria particolarmente grande e stranamente isolata in mezzo al nulla, il ranger posa il carro confidando nella bontà d’animo della famiglia di umani che sembra accoglierlo con calore e solidarietà.

E’ solo quando la pioggia comincia a cadere incessante, di nuovo, che si accorge di aver perduto la piccola giara, appoggiata tempo prima sul bordo del carro…

Dopo un estenuante combattimento, il gruppo trova riposo presso alcune rocce a strapiombo sul sentiero che conduce in cima alla collina della Cripta dello Stregone. Niklas propone di tornare indietro per trovare una via secondaria per giungere a Sud attraversando le colline, vista la pericolosità del sentiero che si inerpica più avanti fino ad arrivare alla misteriosa roccaforte nera.

Mentre recuperano le forze, decidono tuttavia di proseguire verso l’alto: in uno spiazzo tra le curve tortuose e i tornanti verso la cima, trovano però il sentiero sbarrato da una frana e alcune grosse rovine forse riconducibili all’architrave di un Portale, ormai inutilizzabile. Sulla sinistra, a ridosso della parete, un’apertura minacciosa dalla quale proviene uno strano rumore soffocato, come in lontananza.

Il gruppo esplora l’apertura e la grotta interna. Il coraggioso Sgangheraz, attirato da una possibile scoperta interessante, riesce a passare da uno stretto pertugio sul fondo, trovandosi in una camera più grande e scoprendo la tana di una terribile Naga Guardiana.

La Naga Guardiana

Per il forgiato non ci sono troppe speranze: avendo da poco recuperato le forze, il combattimento è troppo impegnativo, soprattutto senza l’aiuto dei compagni, rimasti fuori dalla grotta. Essi potranno solamente vedere il suo corpo di ferro trascinato e fatto a pezzi nella stanza interna, irraggiungibile se non da creature di taglia piccola come il mago forgiato.

Disturbare la Naga Guardiana si rivela essere molto pericoloso. Il serpente dal volto mostruoso esce dalla tana attraverso un’apertura secondaria, piombando addosso al gruppo, impreparato, nello spiazzo fuori dalla grotta. Neanche Niklas sembra riuscire a contenere la spaventosa potenza del mostro: attacchi con veleno spaventosamente rapidi finiscono per ferirlo e, non curato, lo portano dopo qualche tempo alla morte.

Il combattimento prosegue senza sosta: all’improvviso, Klatun sembra perdere conoscenza. Una visione, un tiefling che, venendo verso di lui in un paesaggio nero e oscuro, gli tende la mano… il suo viso, un volto quasi familiare… la sua voce distante ma vibrante e profonda…

Duran Battlehammer

Solo l’intervento dei compagni rimasti, i due nani e il tiefling dotato di una nuova forza d’animo, generata dalla visione misteriosa, riescono a uccidere la creatura abominevole prima che possa fare una vera strage nelle fila dei nostri eroi. La grotta, colma di oggetti magici e dei resti di Sgangheraz sparsi sul pavimento umido e freddo, viene esplorata passando attraverso la stessa apertura secondaria utilizzata dal mostro, mentre Morgran celebra le esequie dei compagni pregando Moradin e seppellendoli nella dura terra della collina.

Duran, Morgran e Klatun si affrettano a tornare indietro, abbandonando quel luogo di morte e di dolore. Duran è tuttavia desideroso più che mai di combattere per vendicare la morte dei due compagni. Per due giorni proseguono a Sud trovando un sentiero nascosto attraverso le colline.
Raggiunta la parte opposta del versante roccioso, davanti a loro si stendono pianure a perdita d’occhio, punteggiate qua e là da alcuni ruderi decadenti e poco altro. Più avanti a Sud, il letto profondo del fiume Acque Tortuose attraversa spaccando la terra in due fronti opposti e a precipizio. Solo un lungo ponte, presidiato da un piccolo accampamento semi mobile, sembra collegare le due sponde.

Avventurieri e qualche mercante presidiano l’accesso al ponte di legno e corde intrecciate, incredibilmente solido, tenuto in tensione da due grosse colonne di adamantio che sembrano conficcate nel terreno malamente come giganteschi chiodi. Quasi al centro di tutto, un grosso maniero in rovina dalla quale emerge una torre contorta e senza tetto, mentre ai lati, una scarna locanda e qualche mercante con un carro o una piccola tenda.

Alla guardia del ponte, un guerriero dall’aspetto rude e dalle molte cicatrici e un anziano mago in una veste marrone presidiano l’accesso. Tutt’intorno, strani volti coperti da cappucci, qualche famiglio magico e molti incantatori popolano il villaggio.

La notte del 16 di Flamerul è calda e afosa. Gli eroi sono decisi a passare per il ponte il giorno successivo. La stranezza degli abitanti e dei passanti viene sottolineata anche dalla conoscenza del tiefling di un umano dai capelli corvini, che si avvicina al gruppo in modi strano e inusuale, presentandosi come Niac Beegtrouble…

Niac Beegtrouble

Klatun, parlottando con qualche avventuriero, scopre che la tiefling incontrata nelle caverne dei troll è in cerca di lui e dei compagni e che l’incantatore visto a Greydick la sera della scomparsa dell’artefice nano è tornato dalla Cripta dello Stregone ove doveva recarsi, senza i compagni forgiati i quali hanno perso la vita nella Cittadella.

Egli, mentre vende e scambia alcuni degli oggetti recuperati dalla tana della Naga, avverte una potente energia magica che sembra provenire da sotto terra, come una sorta di incantesimo che avvolge tutto il villaggio.

Poi, il buio.

E’ solo alle prime luci dell’8 di Flamerul che Duran Battlehammer torna vittorioso al villaggio. Mentre la testa dell’oste rotola nella locanda, Ertham, un contadino particolarmente ben visto e un possibile candidato al posto di Sindaco del villaggio domanda al nano cosa sia successo nei profondi recessi delle colline dei Troll.

Ritorno al villaggio di Greydick

Il racconto di Duran è breve e conciso: poche parole bastano a chiarire la situazione e a scatenare i contadini e gli abitanti dello sperduto villaggio di Greydick. Organizzati alla meglio con bastoni, lance, rastrelli, torce e qualche rudimentale armatura di ferro, un grosso contingente parte verso le colline deciso a stanare l’ultimo Troll rimasto e a chiarire il mistero della “ricercatrice” Tiefling.

Guidati dal nano, i contadini urlano per le strade del villaggio, fino al sentiero pre-collinare che, salendo ripido e tortuoso verso la macchia boscosa, si immette direttamente nei profondi recessi del bosco maledetto.

Nelle grotte umide e luride di sangue di troll rappreso, altri echi risuonano nell’oscurità. La Tiefling non c’è e il Troll in stasi viene letteralmente fatto a pezzi dalla folla inferocita. Duran si accorge che la maga è sparita in fretta: alcune carte ancora sparse sul pavimento e l’uso di alcuni reagenti fanno pensare ad una sorta di rituale di trasporto. Raccolti gli appunti, Ertham ringrazia il nano, offrendogli un posto come locandiere presso il villaggio, nonché la proprietà della locanda come ricompensa per aver chiarito il mistero delle colline.

Duran rifiuta l’offerta. Per lui l’avventura è ancora agli inizi. Il carismatico popolano gli offre allora un carro robusto, due cavalli veloci, provviste per svariati giorni e alcuni mantelli magici per il viaggio che li aspetta lungo la Strada della Costa fino a Candlekeep.

Nel frattempo, intrappolati in una prigione magica di antichità impensabili, due eroi osservano un terzo compagno a terra riprendersi da uno shock magico e da una caduta terribile.

Klatun ha ancora le vertigini mentre si riprende dalla caduta. La sua mente è nel completo oblio dei fatti successi poco prima: solo una tetra faccia come scolpita nell’avorio, scheletrica, lo fa pensare al peggio.

Il dolore è lacerante: una profonda cicatrice azzurra percorre ora il suo collo, dall’orecchio alla nuca. Sono le cure di Niklas che, sapienti, fanno riprendere il tiefling dal dolore e dalle ferite dello scontro.

La strada è in salita: i grossi scalini di pietra che circondano l’enorme stanza sembrano quasi risplendere di luce propria mentre percorrono i centinaia di passi necessari per raggiungere la sommità della grotta-prigione, con l’ombra sempiterna e incombente di una creatura lì pietrificata e racchiusa. Alla sommità, la passerella invisibile e un grande alone di energia arcana, come a dimostrare l’utilizzo di un potente incantesimo. Sulla parete di ossidiana, vi è tracciato simbolicamente un Portale, dal quale è possibile aprire una via verso l’esterno, verso la luce del sole.

Il Portale

E’ solo con le arti di tutti e tre gli eroi che il Portale risplende di luce e apre la via verso l’uscita e le grotte dei Troll. Stanchi e profondamente desiderosi di lasciare quel posto di infima malvagità, i tre attraversano il Portale verso la luce.
Tornati al villaggio e ristorati dalle fatiche, vengono a conoscenza della ricompensa dell’oste e del nuovo destino del villaggio: non più turbati da un oscuro stregone, i cittadini rendono omaggi al gruppo mentre questi lasciano il paese diretti a Sud verso la costa e le colline vicine.

***

Il carro sembra non avere troppi problemi ad attraversare il sentiero accidentato che, tagliando le colline in due, conduce a Sud sempre più verso la costa e il Mare delle Spade. Il paesaggio, brullo ma punteggiato da qualche sporadica fattoria o casa diroccata, sembra non rivelare nulla di particolarmente pericoloso. Il sentiero diventa presto una grossa strada e altrettanto presto il gruppo è costretto a scegliere tra due percorsi.

Duran, guidando il carro e assumendo temporaneamente il comando, decide di visitare le colline e di dare uno sguardo alla locazione segnata sulla mappa comprata a Waterdeep come “Cripta dello Stregone”. Desideroso di menare le mani e di stanare altra malvagità, il gruppo si addentra per le colline e percorre il sentiero fino ad intravedere, arroccata su un crinale particolarmente piatto, una cittadella in lontananza, completamente nera e dalle torri altrettanto oscure. Il paesaggio circostante, illuminato dalla luce della luna, è anch’esso marcito e in rovina.

La Cripta dello Stregone

Nel complesso la visione è quella di una città senza tempo, oscura ma in qualche modo pullulante di movimento, dalla quale filtra una malvagità senza nome.

Klatun, alla vista di tale paesaggio in lontananza, è in preda ad una visione: seduto su un trono d’ebano, uno stregone non morto dalle lacere vesti e dalla corona di ferro digrigna i denti verso di lui, a capo chino, mente un esercito di non morti e lich immondi, zombie, wight e altre innominabili creature mormorano oscenità nella Cripta della cittadella…

Ripresosi dallo shock della visione, Klatun non rivela il contenuto delle proprie preoccupazioni ai compagni, pertanto gli avventurieri proseguono per il sentiero, incuriositi dalla visione della cittadella oscura e per nulla turbati. E’ solo quando sentono arrivare un contingente di non morti capitanati da alcuni scheletri fluttuanti a tre teste, che decidono di andare a fondo e combattere una nuova minaccia…